如果您患有肠易激综合征（IBS）、肠道疾病或只是想让自己的肠道菌群保持最佳状态，那么您很可能会被一些能够调节肠道菌群的产品和疗法所吸引。但它们真正有效吗？
今天，我们特别关注益生菌、益生元、后生元、肠菌移植以及2种新兴的调菌手段。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。
益生菌是一种有益于人体健康且具有活性的微生物。这些微生物往往可以调节肠道菌群平衡，某些益生菌还能改善情绪。这些能够改善情绪的益生菌被称为精神益生菌（psychobiotics）。酸奶等天然发酵食品中含有乳酸杆菌或双歧杆菌等有益细菌，您可以通过食用它们来获得益生菌。
但益生菌并不能轻易地在成年人的肠道中定植。因此，即使益生菌能对人体有所裨益，这些健康益处也是在益生菌通过肠道时产生的。这些益生菌能够刺激肠道中的免疫细胞来减弱炎症，增加黏液的分泌，并通过产生乳酸来抵御病原体。但由于它们只是过客，所以需要每天补充益生菌。
一个多世纪以来，益生菌补充剂一直被用来帮助治疗克罗恩病、结肠炎和肠易激综合征等肠道疾病（效果不一）。它们还被证明可帮助超重者减肥，并越来越多地被用于治疗其他疾病，包括细菌性阴道病和尿路感染。此外，它们还能降低抗生素相关性腹泻的风险。
由于肠道菌群会影响我们的心理健康，因此精神益生菌也被用来改善我们的心理。一些研究表明，它们可能有助于增强老年人的抗压能力，减少焦虑，改善情绪和认知能力。
但也有一些注意事项。各国对这些产品安全性和有效性的规定大相径庭。在美国，食品药品管理局（FDA）对益生菌营养补充剂持宽松态度，只要生产商不声称这些产品能治疗或治愈特定病症即可。然而，欧洲食品安全局并不相信益生菌的功效，迄今为止尚未批准任何益生菌的健康声明。
关于益生菌的临床试验也正在如火如荼地开展着，但其中约三分之一的临床试验是由企业资助的，因此我们应谨慎看待。一些研究得最透彻的益生菌，包括长双歧杆菌和鼠李糖乳杆菌。此外，近年，嗜黏蛋白阿克曼氏菌（Akk菌）也受到了人们的热烈关注，涌现出许多研究。
临床研究表明，益生菌似乎可以通过减少肠道中的有害菌和增加有益菌，来改善肠道健康。但现在（对这些结论照单全收）还为时尚早，益生菌也并非保持肠道健康的唯一选择。
益生元是一种膳食纤维，是细菌（包括益生菌）的食物。益生元主要是一些复杂多糖，人体无法消化这些多糖，但微生物却恰好可以消化它们。益生元还包括多酚，这种天然化学物质既是肠道细菌的食物，也是抗氧化剂。
植物（富含膳食纤维）是益生元的最佳来源，而肉类则不含膳食纤维。大量摄入各种蔬菜和浆果可以补充所需的益生元。
自加工快餐出现以来，各种疾病不断涌现。加工快餐通常会去除谷物等关键成分中的膳食纤维，以制作出更便捷、更易饱腹的产品。虽然这对消费者来说不是好事，但对食品行业来说却有好处。
如果没有足够的膳食纤维，有益菌就会挨饿，肠道菌群的多样性也会受到影响，而我们知道肠道菌群多样性对健康有益。如果您没有摄入足够的蔬菜，益生元补充剂可以帮助您，尤其是混合益生元，可支持多样化的菌群。
由益生元喂养的益生菌会产生多种物质，其中两类独特的物质——神经递质和短链脂肪酸已被发现对我们的身体有益处。这些对健康有益处的微生物产物被称为后生元。
微生物产生的神经递质包括多巴胺、血清素和γ-氨基丁酸（GABA），它们是已知的精神活性药物的靶标。我们肠道中的微生物不仅利用这些物质相互交流，同时也利用这些物质与我们的机体进行交流。这赋予了微生物超强的能力，让它们或好或坏地驱动我们的某些渴望。迷走神经将这些信号从肠道内壁的神经细胞传递到大脑，这可能在缓解抑郁和焦虑方面发挥作用。
肠道中的微生物对我们的大脑有着惊人的影响。现在我们了解了其中的原因，以及如何利用它们来对抗焦虑、压力和抑郁。
（益生菌产生的）短链脂肪酸包括丁酸盐，这是一种既能滋养又能修复肠道内壁细胞的分子，其可防止微生物渗入血液。丁酸盐会进入大脑，刺激新神经元的生长。它还能促进T细胞的生成，从而起到抑制炎症的作用。
那么我们是否可以省去中间环节，不用益生菌，直接将这些短链脂肪酸作为补充剂服用？也许将来可以，但现在尚未成熟。大部分情况，我们仍然需要维持肠道菌群的健康，让肠道菌群自己产生这些物质。
如果调理肠道微生物以获得一个完美的内部生态系统对您来说行不通，那么还有一个关键选项：肠菌移植（FMT）。
这种方法的具体操作是，先用抗生素杀灭您体内孱弱的微生物，然后通过灌肠等方式将健康供体的粪菌注入您的肠道。许多人都觉得肠道微生物就像身体中的一个器官，如果从这一角度出发，那么肠菌移植就类似于器官移植。
虽然听起来很不舒服，但对于在医院感染艰难梭菌的患者来说，这是一个绝佳的好办法，疾病治愈率高达90%。由于肠道与大脑之间存在着密切联系，因此肠菌移植的供体不仅应该健康，还应该快乐。
目前，肠菌移植只被批准用于艰难梭菌感染，简单的肠道疾病或其他疾病目前通常都不能使用肠菌移植作为治疗手段。尽管如此，肠菌移植仍在不断进步，还出现了一种口服版的肠菌移植，人们亲切地称之为“crapsule（肠菌胶囊）”。
其实我们想要改变肠道菌群的目的非常简单，就是希望有益微生物更多，有害微生物更少。但要做到这一点并不容易。
如果人们摄入有益的微生物菌株，它们通常无法定植于我们的肠道，并会被排出人体外。抗生素是我们消灭有害微生物（如导致溃疡的幽门螺旋杆菌）的主要工具，但却是钝器，因为它们还会杀死许多有益细菌，导致恶心和腹泻等副作用。
因此，全球许多研究团队正在研究更精准的方法来改变我们的肠道菌群。最简单的方法就是利用能够感染细菌的病毒。
我们的肠道中充满着噬菌体病毒，也被称为噬菌体。每克粪便中可能有超过十亿个噬菌体。通过寻找并给人服用能杀死特定细菌菌株的病毒，或可减少这些有害细菌的数量。例如，噬菌体已被用于杀死与炎症性肠病有关的细菌菌株，但迄今为止只在没有患过炎症性肠病的人身上使用过。
另一种方法是使用基于CRISPR基因编辑技术的武器。这种方法已被用于杀死小鼠肠道中的危险细菌，但尚未在人类身上试用。这种武器甚至可以在不杀死细菌的情况下删除细菌中的不良基因，例如某些有害菌株的毒素基因。
类似的工具还可以用来为肠道细菌添加额外的基因。研究人员正在探索许多不同的可能性，包括改造细菌以清除有害物质或产生有益的营养物质甚至药物。另一个想法是把细菌变成活的传感器，用于早期筛查癌症等疾病。
然而，这些想法涉及到制造一些可能会传播给其他人的转基因生物。解决这个问题的一个办法是对细菌进行改造，使其依赖于非天然营养物质生存。这样一来，这些转基因生物就只能在定期服用这些人工营养物质的人的肠道中存活。
不过在监管机构正式批准这种方法之前，生产商还需要针对这种方法的益处和安全性进行大量的验证与研究工作，以说服监管机构。
