关于肠道的研究，是系统医学中非常重要的一部分，也是新近加入的一个部分。系统医学，顾名思义，是把人体作为一个整体的系统来考量，而不是头痛医头、脚痛医脚，主要侧重于研究如何能够整合身体的各个部分，从而了解人体的发病原因和发病概率，探索更好的医疗方式和预防措施。

我是误打误撞进入肠道领域的。在此之前，我已经从事了将近十年的遗传和基因组学研究。我在博士阶段研究的是植物基因学，2007年毕业后，我希望自己的研究尽可能地更有意义，便转向了与医疗、医学关系更紧密的人类基因组和系统遗传学，并且成功申请到了荷兰科学研究组织“NWO人才计划”的Veni项目。

2013年，随着Veni项目结束，我在准备申请下一级的Vidi项目时，很为选题纠结。当时的系主任（现任格罗宁根大学校长）Cisca Wijmenga教授就建议我选择肠道菌群。那时候正是NIH人类微生物组计划取得一些突破的阶段，我所在学校的肠道研究也刚刚起步。老实说，这个建议让我更加纠结了。因为，在过去五年中，我刚完成了从植物基因组到人类基因组的跨界，才开始有了一定的研究基础，肠道对我则是又一个全新的领域，无论是从我个人的学术背景出发，还是单纯考虑项目申请的成功率，我都觉得这不像是一个明智的选择。

但是，因为Cisca是一位非常有远见的科学家，她的建议非常值得我认真考虑。我就去进行了一些相关研究，才知道研究肠道菌群的主流方法，已经从过去的细菌培养转变到了基因测序，而不管是人类的基因组测序，还是细菌的基因组测序，很多方法都是相通的，这才让一直在做基因研究的我有了一点儿信心。我想既然能从植物基因组学顺利跨界到人类基因组学，那么从人类基因组学转到人类宏基因组学，也是可以去尝试和挑战的。最终，我很幸运地申请到了Vidi项目，从此进入了肠道研究领域。2021年，我又申请到了“NWO人才计划”的第三级——Vici项目，所以在未来的五六年间，肠道都将是我的主要研究方向。

我非常认同热心肠先生的一个说法，他说肠道是一个风情万种的领域。在我看来，肠道领域的魅力，可以总结为四点。

第一，这是一片未知的疆域，充满各种探索的可能性。过去用传统的方式培养细菌，受制于方法的局限，我们从不曾对肠道有非常全面的了解，而随着技术的发展，尤其是基因测序技术的飞跃，为肠道研究打开了一道新大门。

第二，这是一个跨界的领域，不同学科背景的人员汇聚在此，彼此学习，相互协作。尤为难得的是，在这个领域里还未存在强烈的固定思维，来自各个专业的研究人员充满了探索精神，可以从不同的角度去探索同一个问题、同一件事物，所以肠道领域虽处于初步的发展阶段，却十分蓬勃兴旺。

第三，这也是一个更能与产业紧密结合的领域。我原来研究人类基因，无论对于精准医疗还是个体化医疗，基因与遗传都是非常核心的领域，可遗憾的是基因无法改变，但转到肠道领域就不一样了，肠道菌群是可以调整的，饮食、药物、粪菌移植等多种形式都是可调控它的因素，所以它是更接地气的，更能与健康产业、大众生活紧密结合。

第四，对肠道的研究，也令我突破了认知上的狭隘，拓展了对系统医学的理解，得以在更高的层面，用系统、整合的眼光来看待肠道与肠道菌群，乃至人体与生命。

荷兰科学研究组织是荷兰最重要的科学资助机构之一，它提供的“NWO人才计划”，旨在为优秀的科研人员提供不同研究阶段的资助，分为Veni、13Vidi和Vici三个等级。这三个词，其实是借鉴了恺撒大帝的名言：“我来，我见，我征服。”这个人才计划，不仅为我转入肠道研究提供了经费支持，也是我无心插柳转入肠道领域的过程写照：我来到了肠道领域，见识到这个领域的一些发展，希望将来能够通过大家共同的努力来征服它。但目前是我被肠道这个领域深深地吸引了，被它的魅力给征服了！

2015年，我在心血管学科的顶尖杂志Circulation Research发表了第一篇关于肠道的学术文章，我绘制的插图和封面设计也同时被杂志社采用了。这篇文章于2016年被美国Time杂志收录进TIME 100 New Health Discoveries： How the Latest Breakthroughs Affect Your Health and Wellness（百项改变人类健康和生活的最新科研突破）。这期Circulation Research的杂志封面，如今还被印制成大大的一幅图，挂在我们系里的墙上，并且也是我们肠道和心血管疾病项目网站的首页图片。这两件事对我来说都非常有意义，是一个里程碑性质的事件。

我一直认为，将科学与艺术相结合，用艺术的方式来表现研究成果，那将是更有趣也更有意义的事情。所以我不仅自己喜欢绘制插图，也经常鼓励我的学生们这样做，现在已经有多篇学生的设计被学术期刊采纳作为封面。这让我也觉得非常骄傲。

其实，科学并不代表枯燥和刻板，科学家也并不都是象牙塔里不解风情、不懂世事的“呆子”。音乐、绘画等各种形式，都可以用来展现科学的千姿万态。科研工作看似辛苦，其实它也有很多不同层面的魅力令人乐在其中。当我远在荷兰接收到“肠道科学与艺术”插画展、《肠·道》歌曲的相关消息时，我由衷地高兴与赞叹，这真是只有“热心肠”才能办到的跨界创意之举。

科学和艺术看似完全不搭界，但它们其实都需要创造力和开拓力。能将科学与艺术完美融为一体的大师，我想达·芬奇会是大家公认的一位。让我们都进入达·芬奇的世界，以艺术的形式来解读肠道科学，感受肠道科学的无穷魅力！