黄酮类化合物是植物合成的主要的多酚类天然产物，它们不仅在人类的日常饮食中广泛存在，而且是许多临床药物的来源，具有抗氧化、抗心血管疾病和抗肿瘤等功效。人体肠道菌群可代谢黄酮类化合物，形成功能各异的活性物质，亦可发生转化而影响其生物利用度，因而解析代谢途径是认识这些过程的基础。然而，黄酮类化合物在肠道微生物中的代谢机制目前并不清晰。其中，主要的两类化合物——黄酮和黄酮醇代谢途径中负责起始反应的关键酶尚未被发现和鉴定。来自中国科学院分子植物科学卓越创新中心的姜卫红研究组发表在Nature Communications上的一项研究Discovery of an ene-reductase for initiating flavone and flavonol catabolism in gut bacteria发现了来源于肠道微生物的一种新型烯还原酶——黄酮还原酶，并揭示其在代谢黄酮和黄酮醇这两类药/食来源化合物过程中的关键作用以及对肠道菌群微生态的影响。